Las hormigas culonas

Por Hernando Medina.

ANTECEDENTES BIOLÓGICOS

Las hormigas Culonas son un género de las hormigas arrieras o hormigas cogedoras de hojas. El genero en si ha sido muy poco estudiado, pero sus características la asemejan grandemente. Como las hormigas representan un peligro para las plantaciones aledañas en la mayor parte de sitios donde se desarrolla es combatida con químicos indiscriminadamente conllevando un mayor deterioro del medio ambiente. Nuestros antepasados los Guane encontraron en las arrieras de la región un rico alimento.

Con lo que nos estaban enseñando una forma de realizar control biológico sobre la especie al integrarla a la gastronomía de la época. Es apenas obvio que es mejor comérselas que exterminarlas.La reina vive normalmente 14 años pero algunas llegan hasta los 20, una obrera soldado vive 2 años, una cargadora, cortadora, jardinera, nodriza etc. vive 6 meses y los zánganos copuladores hasta 4 meses.

Un hormiguero de arriera es adulto o tiene la mayoría de edad cuando produce su primer vuelo nupcial que ocurre generalmente en la época lluviosa (en el Valle son las dos épocas Abril-Mayo y Octubre-Noviembre), este consiste en que con anticipación la reina coloca huevos (diploides y haploides) para la producción de reinas vírgenes aladas y zánganos alados que por alimentación especial de las nodrizas alcanzan esta casta, la alimentación y el cuidado de las nodrizas determina la casta cuyo numero de individuos lo determina la necesidad del hormiguero.

Cuando las reinas vírgenes aladas y los zánganos están listos, salen en manada de los diferentes hormigueros, coincide esta emergencia con épocas lluviosas que favorecen la humedad y la friabilidad del suelo, en la "zona de apareamiento" la reina es copulada uno a uno por 8 zánganos de colonias distintas, por el olor los zánganos reconocen a sus hermanas y no copulan con ellas, así se posibilita la recombinación genética, la reina almacena en la espermateca que tiene en el abdomen el semen de los machos en paquetes separados, la colonia tendrá momentos en que la población pertenece a un mismo padre. La reina es partenogenica y puede colocar entre 3 y 5 mil huevos diarios.

La hormiga arriera tiene muchos enemigos naturales, solo 1 reina de 200 que salen al vuelo nupcial corona un hormiguero maduro, las demás son víctimas de pájaros, reptiles, mamíferos, insectos, microorganismos, entomopatogenos y microparasitos entre otros.La mejor época para intervenir los hormigueros es en la lluviosa cuando ellas están dedicadas principalmente a la construcción y mantenimiento de cámaras para cultivos del hongo, además la friabilidad del suelo facilita la intervencióncon pala o compostaje según la facilidad o necesidad.” (Ing. Orlando Mora, ASIAVA).

En las regiones de Guane y Barichara en Santander en las que el consumo de las hormigas culonas es muy extendido, se cuentan familias de numerosa prole y en las que los jefes anciaños casi centenarios atribuyen su fertilidad y larga vida a esta costumbre alimenticia.

La noche anterior al día del desove, la boca del hormiguero es limpiada de hojas y yerbas por las hormigas obreras en un radio de tres metros. Para salir siempre se escoge un día soleado, de cielo limpio y ausente de corrientes de aire. Previamente en su habitáculo las futuras reinas se acicalan frotándose entre sí para untarse un líquido que segregan y que les presta un color brillante, las hace impermeables y les agrega un olor penetrante que atrae los machos.Salen en filas desde tres hasta cinco en fondo, con sus alitas de delicado celofán amarillo adheridas a su cuerpo y en actitud inocente y virginal. Bajo el celoso cuidado de los soldados o cabezones que están provistos de unas temibles pinzas que de donde se agarran jamás se sueltan, las futuras reinas despliegan sus alas al viento al son de una misteriosa danza vibrátil que se puede escuchar a varias decenas de metros a la redonda.Finalmente emprenden su vuelo nupcial elevándose en forma de espiral hasta alturas de 200 metros. Los machos o padrones las siguen y se sujetan bajo ellas en vuelo durante dos o tres minutos que es lo que dura su acto de amor que es el primero y último de su corta existencia de galán, ya que concluido este, el macho se precipita a tierra sin vida. La hormiga fecundada ya y convertida en reina, desciende a tierra, se quita las alas y comienza a construir su propio hormiguero cuya boca de entrada tendrá el mismo diámetro de la parte más ancha de su abdomen.

A los quince días de frenético e incansable trabajo, desciende bajo tierra poco menos de un metro y allí construye su recámara de forma elíptica con orientación hacia el norte. Ahí y en un fondo de fino polvillo pondrá los huevecillos que habrán de dar origen a una nueva colonia.La cuidadosa preparación de reinas y padrones con un especial alimento segregado por sus propias nodrizas, la fuerza del vigor que en su único acto de amor le trasmite el macho a su compañera para luego morir, y el suceso de que una reina únicamente es fecundada por una sola vez en su vida y de que pueda rendir poniendo huevos durante más de veinte años, ha reforzado la leyenda de alimento afrodisíaco y de cualidades longevas.

Hace 500 años nuestros antepasados Guanes también las utilizaban como analgésico en forma de cataplasmas sobre los sitios del cuerpo afectados. Para su alimentación las asaban sobre lajas de piedra o tiestos de barro al fuego vivo. Las mantenían conservadas por mucho tiempo guardándolas en pequeños calabazos. El advenimiento de las hormigas culonas representa todo un acontecimiento en las familias campesinas y de villorrios de algunas zonas de Santander, pues entraña diversión y una fuente de ingresos extra.

DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

Después de su recolección en la boca de los hormigueros, las hormigas son envasadas en recipientes de material fuerte para que al ser trasportadas vivas a los centros de acopio en las cabeceras municipales lleguen en las mejores condiciones de bienestar, puedan respirar cómodamente y con los mínimos niveles de estrés pre-sacrificio. Seguidamente se someten a un proceso de eliminación de alas y patas, para posteriormente bañarlas con una solución de salmuera. De ahí y aún vivas son tostadas en recipientes de barro en forma de tiestos y a fuego vivo, cuidando que los aceites que segregan los cuerpos de las hormigas oficien como lubricantes naturales en su proceso de cocción, de la mejor manera como lo hacían nuestros antepasados aborígenes Guanes hace ya más de 500 años.

Con las lluvias de Abril llega la semana santa y también las culonas; hormigas santandereñas de cuyo abdomen protuberante (10 x 7 mm. , Aproxm.) derivan su nombre.Después de una noche de lluvia y tras un amanecer soleado, las hormigas reinas emprenden su vuelo nupcial para que el macho llamado padrón, zángano o avioncito las fecunde y después de ese único y feliz acto de amor, este caiga al suelo y muera.La reina fecundada se precipita a tierra, se despoja de sus alas y comienza a cavar un hueco en la tierra blanda para así iniciar la fundación de su propia colonia. Trascurrirá un largo año para preparar el nacimiento de nuevas reinas y nuevos machos o padrones. Durante este tiempo la colonia hierve en actividad con miras al exclusivo cumplimiento de este propósito. Las obreras buscando y cargando hojas, los soldados cabezones y armados de temibles pinzas, cuidándolas.

Futuras reinas y machos reciben exclusivos cuidados en sala cunas especiales, de nodrizas que los alimentan con leche segregada por ellas mismas. Tanto esmero sumado a este extraño alimento, que concluye en la ceremonia nupcial en la que el macho derrocha el colmo de su vigor en el único acto de amor de su existencia, tributándoselo a la reina, ha despertado la leyenda de lo afrodisíaco de las hormigas culonas.

En Santander en las regiones de Barichara, Guane y la Mesa de Los Santos se han encontrado familias de mas de 20 hijos en las que los jefes, patriarcas centenarios, le atribuyen su fertilidad y longevidad al consumo permanente de hormigas culonas.

En la actualidad aún se procesan para su consumo como hace 5 siglos. Cuando el aire del vecindario se llena de cierta aroma cuando están tostando hormigas, hace que los parroquianos exclamen: ¡están asando culonas!

Olor de hormigas culonas: olor de sexo de doncella que apremia los sentidos; reminiscencia de aromas de rituales amorosos de cualquier amante que se precie.

LA NEGOCIANTE DE CULONAS

Era jueves de mercado y venta de culonas aquí en Bucaramanga.

Ese día una famosa y célebre matronallegó donde ese bicho se vendía.A como las culonas caballero?preguntó con su voz dominadora; y presuroso contestó el ventero:A quince pesos libra mi señora

!!A quince pesos libra??

¡¡Qué descaro!!!¿A quince pesos libra?

¡¡Intolerable!!!Que animalillo para estar más caro, no me parece un precio razonable.Y la dama pensando en la rebajale propuso al ventero con destreza:Oiga señor, y a como me las deja,quitándole a los bichos la cabeza??

El hombre se irritó profundamenteal oír tan exótica propuesta,y a la dama exigente y arrogantediole esta filosófica respuesta:La hormiguita aquí de Santandery perdone que le diga con franqueza,se cotiza igual que a la mujer:por lo demás ...... y no por la cabeza.